ক্রিকেট মানচিত্রে পর্তুগাল এখনও এক উদীয়মান নাম। তবে সেই দেশের জার্সি গায়ে চাপিয়েই বিশ্বমঞ্চে লাল-সবুজের প্রতিনিধিত্ব করার এক দারুণ স্বপ্ন বুনে চলেছেন বাংলাদেশের এক সন্তান। তিনি ব্রাহ্মণবাড়িয়ার সিরাজ উল্লাহ খাদেম, যিনি ক্রিকেট অঙ্গনে পরিচিত 'নিপু' নামে। ৩৮ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পর্তুগালের হয়ে খেলার লক্ষ্য নিয়ে মাঠ কাঁপাচ্ছেন এই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার।
বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলে উঠে আসা সিরাজ ২০০৭ সাল পর্যন্ত সিলেট বিভাগের হয়ে প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট 'এ' ক্রিকেট খেলেছেন। পরবর্তীতে পর্তুগালে পাড়ি জমালেও ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা কমেনি এতটুকু। দীর্ঘ বিরতির পর ২০২১ সালের আগস্টে পর্তুগাল জাতীয় ক্রিকেট দলে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় এই বাঁহাতি স্পিনারের।
এখন পর্যন্ত পর্তুগালের হয়ে ৩৭টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলে সিরাজের ঝুলিতে জমা হয়েছে ৪৯টি উইকেট। ১৭ রানে ৫ উইকেট তার সেরা বোলিং পারফরম্যান্স। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করার পাশাপাশি চলতি বছর ইংল্যান্ডের মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর ড্রাফটেও নাম উঠেছিল তার।
যে বয়সে অনেক ক্রিকেটার অবসর নিয়ে ভাবেন, সে বয়সে নতুন করে লাল-সবুজের স্মৃতি বুকে নিয়ে ইউরো-মঞ্চে পর্তুগিজদের স্বপ্নসারথি হয়েছেন সিরাজ। কঠিন এই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ২০২৮ বিশ্বকাপে বল হাতে সিরাজ নিপুকে দেখা যাবে কি না, তা সময়ই বলে দেবে; তবে তার এই অদম্য প্রচেষ্টা ইতোমধ্যে কুড়িয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের প্রশংসা।
সান নিউজ/জামান
